Capítulo 19: Propuesta de Matrimonio
«Vengan, vamos a casa. No volverán a estar a solas con ellos. Todos en el pueblo lo entenderán.»
Con estas palabras, Mu Jingzhe les hizo una advertencia clara. Viendo que Zhao Lan no parecía tener nada más que decir, se llevó a Shao Dong y a los demás hacia casa. Shao Bei, aún aferrado a la mano de Mu Jingzhe, lanzó una última mirada de desdén hacia Zhao Lan antes de volverse hacia ella, sus ojos reflejando un giro entre el odio y la tristeza, pero rápidamente se transformaron en sorpresa y admiración.
Los otros niños también mostraron expresiones complejas en sus rostros. Aunque Mu Jingzhe no era alta ni particularmente fuerte, y se veía más frágil comparada con su padre, Shao Qihai, su valentía al proteger a los niños les otorgaba una seguridad que incluso su padre no podría igualar. En ese momento, la imagen de Mu Jingzhe les inspiraba más confianza que la de Shao Qihai.
Intentaron no pensar en las palabras de Zhao Lan, quien había insinuado que Mu Jingzhe se iría en cualquier momento. Mu Jingzhe, sin embargo, no se dejó afectar por esto y regresó a casa para preparar la cena.
Después de la comida, Shao Dong, aunque callado, se encargó de lavar los platos mientras Mu Jingzhe bañaba a Shao Bei. Cuando llegó la hora de dormir, Shao Nan, sin embargo, se quedó un poco más tiempo en el salón, algo que sorprendió a Shao Dong, quien usualmente no lo dejaba quedarse despierto.
«¿Qué pasa? ¿Necesitas ir al baño?» preguntó Mu Jingzhe al notar la expresión de incomodidad en el rostro de Shao Nan.
El rostro de Shao Nan se endureció. «No.»
«¿Entonces qué pasa?» Mu Jingzhe frunció el ceño. La expresión de su rostro sugería algo más, como si estuviera pasando algo incómodo. «¿Te sientes mal? No tengas miedo.»
«No.» Shao Nan apretó los labios y luego, con un suspiro, dijo: «Lo siento.»
Mu Jingzhe se quedó en silencio, sorprendida por la disculpa. Shao Nan, viendo su reacción, continuó: «La culpa es mía por haberte malinterpretado anoche. Lo siento.»
Mu Jingzhe pausó antes de responder: «Te acepto las disculpas esta vez, pero no quiero que se repita. No es agradable ser acusada sin razón.»
Shao Nan respiró aliviado. «Lo sé. No volveré a sospechar sin pruebas.»
«Muy bien, ahora ve a dormir.» Mu Jingzhe acarició la cabeza de Shao Nan sin pensarlo, lo que hizo que él se pusiera rígido, intentando evitar la caricia, pero conteniéndose. Luego, con un paso vacilante, añadió: «Aunque esta vez te he malinterpretado, aún no confío en ti. Te vigilaré.»
Mu Jingzhe simplemente asintió. «Hazlo si lo necesitas.»
Al ver que Mu Jingzhe no estaba enojada, Shao Nan volvió a acostarse, en silencio.
Esa noche, Pequeña Bei durmió abrazada al brazo de Mu Jingzhe, despertándose dos veces en medio de la noche. Mu Jingzhe había sugerido que tomara dos días de descanso, pero Pequeña Bei se negó con firmeza.
«No, quiero volver a la escuela. Todavía tengo que ser la primera de la clase.»
Y al ver la preocupación en los ojos de Mu Jingzhe, añadió rápidamente: «Estoy bien.»
Después de enviar a los niños a la escuela, Mu Jingzhe pasó un tiempo con Shao Zhong mientras elaboraba adornos para el cabello. Aunque los adornos para el cabello se vendían bien, el mercado seguía siendo pequeño, lo que limitaba las ganancias. Para poder hacer crecer el negocio, necesitaba comprar materiales mejores, pero eso requeriría una inversión mayor. El problema era que el dinero que había ganado anteriormente ya se había utilizado en la búsqueda de la Pequeña Bei.
Por lo tanto, Mu Jingzhe comenzó a pensar en nuevas formas de generar ingresos. Después de reflexionar por un rato, decidió que la comida podría ser una buena opción.
A mediodía, Mu Jingzhe preparó unos bollos al vapor.
«¿Qué tal están? ¿Saben bien?» preguntó con seriedad a los niños, observando sus reacciones.
«¡Mmm, están deliciosos!» dijeron todos mientras comían con entusiasmo.
A pesar de la reacción positiva, Mu Jingzhe aún sentía cierta inquietud y fue a preguntar a Li Zhaodi.
«Mamá, ¿qué tal están de sabor?» preguntó, buscando la opinión de su madre.
Li Zhaodi asintió mientras comía. «Están deliciosos. Jingzhe, ¿cuándo aprendiste a hacer bollos? ¡Te han quedado perfectos!»
Mu Jingzhe sonrió tímidamente. «Los aprendí al ver a otros. Mamá, ¿crees que podría venderlos en la ciudad?»
«¿Vas a hacerlos y venderlos?» Li Zhaodi no estaba tan segura. «No sé. ¿Por qué de repente pensaste en vender bollos al vapor?»
Mu Jingzhe explicó: «He probado bollos en la calle y no me parecieron tan especiales. Yo también puedo hacerlos bien. Además, en el pueblo muchas familias tienen setas secas, por lo que no costaría mucho comprar esas. También puedo cultivar mis propias verduras en casa, así que los ingredientes serían baratos.»
Li Zhaodi, aunque con dudas, aceptó ayudarla. «No sé si funcione, pero podemos intentarlo. Yo te ayudo.»
Mu Jingzhe no insistió mucho en convencerla. Decidió probar a vender primero los bollos, y si resultaba ser un buen negocio, Li Zhaodi se uniría en la venta. La razón por la que Li Zhaodi se había centrado tanto en Mu Xue era porque, en gran parte, la familia estaba en una situación de pobreza. Si ella pudiera comenzar a generar algo de dinero por su cuenta, no tendría tiempo ni ganas de involucrarse en esos conflictos.
Durante los días siguientes, mientras Mu Jingzhe y Li Zhaodi preparaban los bollos, el negocio empezó a tomar forma. Cuando Li Zhaodi también comenzó a hacer sus bollos, resultaron igual de deliciosos, lo que le dio más confianza. No solo Mu Jingzhe la elogiaba, sino que los niños también elogiaban su cocina.
Sin embargo, la fragancia de los bollos al vapor comenzó a atraer la atención de los vecinos, especialmente de Zhao Lan, quien no podía soportar la creciente prosperidad de la casa de Mu Jingzhe. La vieja casa que antes estaba vacía ahora se llenaba de risas, mientras que la casa de la rama mayor se sentía cada vez más apagada.
Los rumores empezaron a extenderse, y la antigua casa de la rama mayor no pudo soportar la comparación. Incluso comenzaron a murmurar sobre el futuro de Mu Jingzhe con los niños, diciendo que, aunque ahora estaba haciendo el papel de madre, nunca podría asumir ese rol por siempre.
Fue entonces cuando, como si fuera una premonición, llegó una propuesta de matrimonio.
Alguien se interesó en Mu Jingzhe, y aunque ella no había regresado aún a la Residencia Mu, ese hombre decidió ir allí a hacer su propuesta. La identidad de este hombre sorprendió a todos.
Li Zhaodi fue rápidamente a buscar a Mu Jingzhe. En ese momento, Mu Jingzhe estaba fuera de la escuela entregando bollos a Tang Moling.